George R.R. Martin, de auteur van de succesvolle Game of Thrones-boeken en het prequel Fire & Blood, heeft zijn ongenoegen geuit over veranderingen in het plot van het tweede seizoen van House of the Dragon. Volgens Martin heeft hij “geprotesteerd” tegen het verwijderen van een personage, wat volgens hem een “vlindereffect” zal veroorzaken dat tot grotere complicaties zal leiden.
Hoewel Martin eerder positief was over het tweede seizoen van de populaire HBO-serie, waarin hij de eerste twee afleveringen omschreef als “krachtig, emotioneel, hartverscheurend”, heeft hij in een blogpost op zijn website laten doorschemeren dat niet alles naar wens verloopt bij de verfilming van zijn werk. Hij beloofde “alles wat mis is gegaan” met de serie binnenkort te delen.
In een recent blogbericht, dat inmiddels is verwijderd, getiteld Beware the Butterflies (Pas op voor de Vlinders), ging Martin dieper in op zijn meningsverschillen met showrunner Ryan Condal. Het grootste punt van discussie was de beslissing om het personage Prins Maelor volledig uit de serie te schrappen. In het boek Fire & Blood is Maelor één van de drie kinderen van Aegon II en Helaena Targaryen, naast de tweeling Jaehaera en Jaehaerys. In de serie zijn alleen de tweeling te zien.
Martin vertelde dat Condal hem in 2022 informeerde dat ze Maelor wilden verwijderen om “praktische redenen”. De reden hiervoor was dat het toevoegen van een peuter de productie zou vertragen en extra kosten met zich mee zou brengen, terwijl budgetten al een probleem waren bij de serie. Condal verzekerde Martin destijds dat Maelor in een later seizoen nog geboren zou kunnen worden, wat Martin geruststelde. Echter, hij ontdekte recent dat Maelor helemaal niet geboren zou worden in de serie.
In het boek speelt Maelor een cruciale rol in een belangrijke en tragische verhaallijn: Helaena wordt gedwongen door de huurmoordenaars Blood en Cheese om te kiezen welk van haar kinderen zal sterven. Ze kiest Maelor om de tweeling te sparen, maar in plaats daarvan wordt Jaehaerys vermoord. In de serie hebben Blood en Cheese een soortgelijke taak in het eerste seizoen, maar met een iets aangepaste verhaallijn waarin Jaehaerys het slachtoffer wordt.
Martin benadrukte dat hoewel Maelor zelf niet veel bijdraagt aan de plot, zijn aanwezigheid en zijn dood van cruciaal belang zijn voor hoe de gebeurtenissen zich later zullen ontvouwen. Hij vreest dat het ontbreken van Maelor in de serie een domino-effect zal hebben op toekomstige seizoenen, en hintte op “grotere en giftigere vlinders” die in seizoen drie en vier hun intrede zullen doen als bepaalde veranderingen doorgaan.
HBO reageerde op de kritiek van Martin met een verklaring waarin ze hun creatieve team verdedigden. Ze wezen erop dat het bij boekverfilmingen vaak nodig is om moeilijke keuzes te maken vanwege de beperkingen van het televisiemedium. “Ryan Condal en zijn team hebben een buitengewoon goed werk geleverd, en de miljoenen fans die de serie in de eerste twee seizoenen hebben gevolgd, zullen ervan blijven genieten,” aldus HBO.
In een recente aflevering van de officiële House of the Dragon-podcast erkende Condal dat hij en Martin het niet altijd eens zijn geweest. Hij benadrukte echter dat hij altijd probeert om Martins aantekeningen mee te nemen in het creatieve proces. “Er zijn natuurlijk momenten geweest waarop we van mening verschilden, en ik heb dat geaccepteerd als een voorwaarde van mijn rol als showrunner voor een gigantische franchise,” zei hij.
De spanningen tussen de auteur en het productiebedrijf weerspiegelen de voortdurende uitdaging van het balanceren tussen trouw blijven aan het bronmateriaal en de beperkingen van een televisieserie. Of deze veranderingen de serie zullen beïnvloeden zoals Martin vreest, zal pas in de komende seizoenen blijken. Maar één ding is zeker: de invloed van deze “vlinders” blijft voorlopig nog nazinderen.
